Iris Smit – Từ sinh viên kiến trúc đến triệu phú mỹ phẩm ở tuổi 27

Thay vì an phận với ngành kiến trúc, Iris Smit đã sáng tạo nên Quick Flick – thương hiệu kẻ mắt từng gây bão thị trường, mang về hàng triệu đô la doanh thu. Câu chuyện khởi nghiệp đầy cảm hứng của cô còn trải qua những biến cố cá nhân, thách thức và bước ngoặt Shark Tank.

Ý Tưởng Hình Thành Trong 6 Tuần

Khi đang là sinh viên kiến trúc, Iris Smit bất ngờ nảy ra ý tưởng sản phẩm kẻ mắt dạng dấu giúp việc trang điểm nhanh chóng hơn. Cô chia sẻ rằng khoảng năm 2017, xu hướng trang điểm với đường kẻ mắt dài (winged eyeliner) rất phổ biến nhưng lại khó thực hiện. Bản thân Iris tự hỏi tại sao không có giải pháp tiện lợi nào cho vấn đề này. Nhờ kiến thức thiết kế từ ngành học, cô mở phần mềm AutoCAD, phác thảo hình dạng “dấu kẻ mắt,” rồi liên hệ nhà sản xuất để biến bản vẽ thành sản phẩm thực tế.

Trong 6-8 tuần làm việc gấp rút, Iris nhanh chóng thiết kế bao bì, xây dựng website, đăng ký các kênh mạng xã hội và chính thức ra mắt sản phẩm kẻ mắt Quick Flick. Cô từng tâm sự:

“Ban đầu, tôi không hề có kế hoạch kinh doanh cụ thể. Tôi chỉ biết mình thích làm điều gì đó mới mẻ và độc đáo, và tin chắc nhiều người sẽ quan tâm đến nó.”

Đúng như dự đoán, người dùng nhanh chóng đón nhận sản phẩm, dù doanh thu ban đầu rất nhỏ giọt. Iris vẫn kiên trì, tận dụng thế mạnh về thương mại điện tử cũng như sức ảnh hưởng của mạng xã hội để lan tỏa. Chính hoạt động marketing qua các influencer đã giúp thương hiệu cô được biết đến rộng rãi.

Bước Ngoặt Shark Tank: Khi May Mắn Gõ Cửa

Cơ hội lớn đến với Iris khi một bài viết trên Daily Mail nhắc đến sản phẩm của cô. Nhà sản xuất chương trình Shark Tank Úc vô tình đọc được, chủ động mời Iris tham gia. Bản thân Iris không dám tin đây là sự thật, thậm chí cô xóa email vì nghĩ đó là thư lừa đảo. Cuối cùng, cô quyết định nộp hồ sơ vào phút chót:

“Tôi gần như chẳng có gì để mất. Nếu không thử, tôi sẽ hối hận. Vậy là tôi gửi video giới thiệu, rất thô sơ, và không ngờ lại lọt vào mắt xanh ban giám khảo.”

Tại thời điểm ghi hình (tháng 2/2018) cho đến lúc chương trình phát sóng (tháng 6/2018), doanh thu Quick Flick đã tăng trưởng mạnh mẽ. Cô được các nhà đầu tư ngỏ ý rót 300.000 USD. Tuy nhiên, nhiều tháng sau, tình hình kinh doanh khởi sắc giúp định giá công ty cao hơn đề nghị lúc ghi hình. Cô cho rằng mức deal không còn phù hợp và quyết định từ chối.

Từ Chối Đầu Tư: Khi Trực Giác Lên Tiếng

Không chỉ gây bất ngờ cho công chúng, việc Iris không bắt tay với nhà đầu tư từ Shark Tank còn khiến bạn bè, người thân xung quanh ngỡ ngàng. Thay vì tiếp tục những đàm phán, cô giữ vững lập trường:

“Ai cũng nói sao không cầm tiền đầu tư. Nhưng tôi tin rằng mình cần lắng nghe trực giác. Phải chăng đã đến lúc đi con đường khác, độc lập hơn?”

Quyết định này chứng tỏ sự tự tin về năng lực của chính cô và của thương hiệu. Từ đó, Iris dốc sức đưa Quick Flick phủ khắp kênh bán lẻ nội địa. Hàng loạt nhà phân phối và cả các chuỗi cửa hàng làm đẹp như Priceline bắt đầu hợp tác với cô, đẩy doanh thu Quick Flick đạt hàng triệu đô la.

Chạm Đáy Cảm Xúc: Hành Trình Vượt Qua Khủng Hoảng

Dù thành công trên giấy tờ, Iris vẫn không cảm thấy đủ. Cô từng lớn lên trong môi trường bạo lực gia đình, mang nhiều tổn thương tâm lý. Thay vì đi trị liệu, Iris lao vào công việc, tin rằng những thành tích mới có thể khỏa lấp cảm giác trống trải. Thế nhưng, thành công đến nhanh, áp lực cũng lớn dần.

Cô nhớ lại: “Mọi thứ trên giấy tờ đều tuyệt vời: doanh thu đang lên, cơ hội lớn tới tấp. Nhưng bên trong tôi rất trống rỗng. Tôi cứ nghĩ khi đạt thành tựu này, mình sẽ hạnh phúc. Song, cái cảm giác đó không hề đến.”

Sau chương trình Shark Tank, cô bắt đầu suy sụp. Vẫn làm việc cật lực nhưng không vui, cô lái xe trong đêm và mong ước có một nút “reset” cho cuộc đời. Đó là lúc Iris nhận ra cô cần sự giúp đỡ. Cô tìm đến trị liệu tâm lý trong hai năm, giải tỏa những nỗi đau ẩn giấu bấy lâu.

Tái Cấu Trúc: Xây Dựng Lại Thương Hiệu Từ Gốc

Sau giai đoạn trị liệu, Iris hoàn toàn thay đổi quan điểm kinh doanh. Thay vì tuyển dụng dựa trên mối quan hệ cá nhân, cô bắt đầu có những chuẩn mực riêng, ưu tiên năng lực và tinh thần cống hiến. Bên cạnh đó, cô cũng ý thức được tầm quan trọng của sức khỏe tinh thần đối với đội ngũ.

Cấu trúc văn phòng truyền thống được thu gọn thành mô hình làm việc từ xa – điều hiếm thấy với các công ty mỹ phẩm. Cô dành cho nhân viên sự linh hoạt về không gian, thời gian. Kết quả là năng suất gia tăng, đồng thời tiết kiệm nhiều chi phí. Iris thậm chí chuyển kho hàng sang đối tác chuyên nghiệp hơn, thay vì tự quản lý mọi thứ như trước.

Cô thừa nhận: “Khác biệt lớn nhất là suy nghĩ: mình không cần chạy theo hình mẫu nào cả. Tôi muốn tạo môi trường làm việc hạnh phúc, như cách tôi tìm lại hạnh phúc cho chính mình.”

Sáng Tạo Không Ngừng: Ra Mắt Beauty Fridge & Đột Phá Sunscreen

Dự định mở rộng sang mảng khác đến với Iris vào cuối năm 2019, khi cô cho ra đời “Beauty Fridge” – một chiếc tủ lạnh mini giúp bảo quản mỹ phẩm. Cô nhận thấy thị trường chăm sóc da đang bùng nổ, nhiều người tìm cách giữ sản phẩm ở nhiệt độ mát. Không ngờ chỉ ít lâu sau, dịch COVID-19 xuất hiện, khiến nhu cầu mua sắm online và nhu cầu sắp xếp, bảo quản mỹ phẩm tại nhà tăng cao. Beauty Fridge lập tức thu hút sự chú ý với doanh số ấn tượng.

Song, thành tựu đỉnh cao lại thuộc về dòng sunscreen dạng xịt táo bạo. Trong bối cảnh người dùng ngày càng quan tâm đến quy trình chăm sóc da và bảo vệ da khỏi tác hại ánh nắng, Iris hiểu rằng nếu tạo ra sản phẩm tiện lợi, thiết kế bắt mắt, cô có thể thay đổi thói quen người dùng. Nhìn bao bì chai xịt với phần nắp chóp vòm bắt mắt, khách hàng đã dễ bị thu hút ngay. Hơn nữa, công thức “xịt và thấm nhanh” rất phù hợp cho người trang điểm hay bận rộn.

Cô kể: “Tôi luôn nghĩ, ngoài chất lượng, sản phẩm còn phải ‘nhìn’ được cách sử dụng chỉ trong vài giây video trên TikTok. Với sunscreen, tôi tạo hình nắp vòm, kèm hiệu ứng xịt trắng mịn. Khi quay clip 10 giây, người xem lập tức hiểu và muốn mua.”

Đây cũng là dòng sản phẩm đưa tên tuổi của Quick Flick vươn xa hơn nước Úc, tấn công thị trường quốc tế như Mỹ, Anh, và châu Á.

Sức Mạnh Tiếp Thị Người Sáng Lập

Chiến lược marketing của Iris không chỉ dừng lại ở việc tiếp cận influencer. Điểm mấu chốt nằm ở chính cô – gương mặt đại diện cho thương hiệu. Từ đầu, Iris đã dùng Instagram, TikTok để minh bạch quá trình phát triển sản phẩm:

“Mọi người thích xem hậu trường: tôi ngồi phác thảo thiết kế bao bì, thử công thức. Họ cảm thấy được tham gia, đóng góp ý kiến, và mong ngóng từng bước hoàn thiện. Khi ra mắt, họ gần như sẵn sàng mua.”

Phong cách “xây dựng công khai” (build in public) lôi cuốn người xem. Mỗi sản phẩm đều mang dấu ấn cá nhân, từ ý tưởng đến thiết kế. Không cần đầu tư quá nhiều tiền quảng cáo, Iris vẫn có độ nhận diện cao vì chính cô là phương tiện truyền thông hiệu quả. Số người theo dõi cá nhân có thể không hàng triệu, nhưng tương tác chất lượng, giúp đẩy mạnh doanh thu.

Làm Việc Từ Xa: Tư Duy Khác Biệt Dẫn Đến Hiệu Quả

Quyết định cho phép toàn bộ nhân viên làm việc remote (từ xa) khiến nhiều người trong ngành mỹ phẩm hoài nghi. Thông thường, doanh nghiệp phải có văn phòng, kho bãi và showroom lớn. Thế nhưng Iris nhìn thấy cơ hội:

“Tôi từng gặp một người bạn sống ở Bali, điều hành thương hiệu triệu đô, đội ngũ toàn cầu. Tại sao mình không thể? Khi tôi ứng dụng mô hình này, mọi thứ linh hoạt hơn, tuyển được nhân tài ở bất cứ đâu, giảm rất nhiều chi phí.”

Từ góc độ người lãnh đạo, Iris khẳng định cô không thấy nhớ những cuộc họp 8 tiếng tại văn phòng. Thay vào đó, nếu cần gặp mặt, cả nhóm sử dụng các công cụ trực tuyến hoặc họp trực tiếp vào những dịp quan trọng. Định kiến “phải có văn phòng mới chuyên nghiệp” được thay thế bằng kết quả kinh doanh khả quan và sự gắn kết chặt chẽ nhờ tư tưởng làm việc chia sẻ mục tiêu chung.

Mở Rộng Toàn Cầu: Khi Tầm Nhìn Vượt Ra Biên Giới

Hiện tại, Iris tập trung chinh phục những thị trường lớn như Mỹ, Châu Âu và cả Châu Á. Cô đánh giá đây là những nơi tiềm năng khi nhu cầu làm đẹp tăng không ngừng. Đặc biệt, dòng sunscreen của Quick Flick “ăn khách” tại các nước nhiệt đới, nơi nhiều người phải đối mặt với cường độ nắng gay gắt quanh năm.

Thông qua các kênh thương mại điện tử toàn cầu, hệ thống phân phối tại chuỗi bán lẻ hàng đầu và chiến lược marketing xoay quanh người sáng lập, Quick Flick kỳ vọng sẽ nâng doanh thu lên tầm cao mới. Dẫu đối mặt thách thức từ sự cạnh tranh khốc liệt, thế mạnh sáng tạo, khả năng triển khai nhanh sản phẩm mới, cùng câu chuyện thương hiệu chạm đến cảm xúc khách hàng, hứa hẹn sẽ giúp công ty tiến xa.

Tương Lai Quick Flick: Không Ngừng Sáng Tạo

Bên cạnh khai phá thị trường quốc tế, Iris còn nung nấu nhiều dự án mới. Rất có thể cô sẽ tấn công mảng chăm sóc tóc, khi khách hàng liên tục chia sẻ vấn đề về da đầu, rụng tóc và mong muốn có giải pháp “nhanh, gọn, hiệu quả” như cách Quick Flick đã làm với kẻ mắt hay sunscreen.

Hơn hết, Iris nhận thức mình phải tiếp tục “cách tân” để duy trì lợi thế. Cô thường xuyên đọc phản hồi khách hàng, khảo sát xu hướng, tìm giải pháp tiếp thị độc đáo, tạo ra những “cảnh quay” ngắn nhưng đủ thuyết phục trên mạng xã hội.

“Chiến lược của tôi là bắt mạch vấn đề và giải nó theo cách trực quan nhất. Mọi người cần vài giây để hiểu sản phẩm, nếu tạo được ấn tượng ngay, họ sẽ muốn thử.”

Những Bài Học Vàng: Tập Trung Vào Giá Trị Cốt Lõi

1. Vượt Qua Giới Hạn Cá Nhân: Hành trình của Iris cho thấy cách cô biến tổn thương thời thơ ấu thành động lực, biến khó khăn tài chính thành sáng tạo.
2. Trực Giác Quan Trọng: Dù có lời đề nghị đầu tư hấp dẫn, cô từ chối vì tin rằng mình có thể vươn xa hơn. Đôi khi, thành công đòi hỏi sự mạo hiểm với niềm tin vào bản thân.
3. Đặt Con Người Lên Trước: Quyết định thuê nhân sự tài năng và mô hình làm việc từ xa thể hiện tầm nhìn về môi trường làm việc hạnh phúc, hiệu suất cao.
4. Marketing Người Sáng Lập: Tận dụng sức ảnh hưởng cá nhân để lan tỏa thông điệp, gia tăng lòng tin với khách hàng. Sản phẩm được “chứng thực” trực tiếp bởi câu chuyện chân thật của người sáng lập.
5. Sáng Tạo Và Linh Hoạt: Từ Beauty Fridge cho đến dòng sunscreen, sự đột phá về cách đóng gói, ứng dụng công nghệ mới hay lối kể chuyện sinh động luôn thu hút khách hàng.

Hành trình của Iris Smit từ sinh viên kiến trúc đến nữ doanh nhân sở hữu công ty triệu đô là minh chứng cho sức mạnh của sự sáng tạo, kiên trì và khát khao thay đổi. Dù xuất phát điểm chỉ 10.000 USD, cô vẫn chứng minh rằng một ý tưởng độc đáo kèm tư duy táo bạo có thể vươn tới thành công lớn. Từ chối lời mời đầu tư của Shark Tank, đối mặt chấn thương tâm lý, làm lại cuộc đời và công ty từ con số gần như ban đầu – tất cả khẳng định tinh thần không ngại thử thách của Iris.

Chặng đường phía trước của Quick Flick còn rất rộng mở, với những thị trường tiềm năng trên khắp thế giới và những sản phẩm mới đầy hứa hẹn. Ngọn lửa đam mê của Iris vẫn tiếp tục cháy, để cô tiếp tục tạo ra các giải pháp đột phá, truyền cảm hứng cho thế hệ khởi nghiệp trẻ, đặc biệt trong lĩnh vực làm đẹp. Và trên hết, bài học lớn nhất là: hãy luôn dám nghĩ khác, làm khác, nhưng đừng quên lắng nghe chính mình.