Chợ mắm Châu Đốc – Vương quốc mắm miền Tây đậm đà hương vị quê hương

Tọa lạc tại Châu Đốc, An Giang, chợ mắm không chỉ là “vương quốc mắm” của miền Tây mà còn là một nét văn hóa ẩm thực đặc trưng. Hàng trăm loại mắm cá phong phú, từ mắm lóc, mắm linh, mắm sặc đến mắm thái, mắm chốt…, tất cả đều mang đậm hương vị miền sông nước.

Không chỉ phục vụ khách thập phương, nơi đây còn xuất khẩu hàng trăm tấn mắm mỗi năm, đưa hương vị quê nhà đến khắp nơi trên thế giới.

Nằm ở trung tâm Châu Đốc, An Giang, chợ mắm không chỉ là một địa điểm mua bán mà còn là biểu tượng của nền ẩm thực miền Tây Nam Bộ. Với hàng trăm gian hàng bày bán vô số loại mắm cá đặc sản, nơi đây có thể coi là nơi hội tụ tất cả những gì tinh túy nhất từ sản vật thiên nhiên.

Theo nhiều tiểu thương, hầu hết các loại cá xuất hiện trên sông Tiền, sông Hậu đều có thể chế biến thành mắm. Mắm thái, mắm lóc, mắm chốt, mắm linh, mắm sặc là những cái tên quen thuộc với người dân địa phương, nhưng đối với du khách, việc ghi nhớ hết các loại mắm là một thử thách không hề đơn giản.

Chị Cao Thị Thu, một tiểu thương lâu năm trong chợ, chia sẻ: “Mỗi ngày chợ đón hàng ngàn lượt khách, nhiều người lần đầu đến đây còn bỡ ngỡ, nhưng ai cũng háo hức tìm hiểu và mua mắm về làm quà. Đặc biệt, khách Việt kiều rất thích mắm thái, mắm lóc vì hương vị đậm đà, gợi nhớ quê hương.”

Điều làm nên sự khác biệt của mắm Châu Đốc so với các vùng khác chính là phương pháp chế biến mang đậm bản sắc Nam Bộ. Không giống như nhiều nơi sử dụng đường mía để ủ mắm, người dân Châu Đốc dùng đường thốt nốt – một loại đặc sản địa phương, giúp mắm có vị ngọt thanh, không bị quá gắt, đồng thời hạn chế côn trùng bám vào.

Bà Lê Thị Ba – chủ thương hiệu Mắm Bà Giáo Khỏe, chia sẻ: “Bí quyết làm mắm ngon không chỉ nằm ở công thức ủ, mà còn ở cách chọn cá. Cá phải thật tươi, được sơ chế ngay sau khi đánh bắt thì khi làm mắm mới giữ được độ ngọt, thơm và màu sắc đẹp. Mắm không thể vội, phải đủ thời gian ủ, ít nhất 3 tháng mới đạt chuẩn.”

Sự cầu kỳ này đã tạo nên thương hiệu riêng cho mắm Châu Đốc, khiến nó không chỉ nổi tiếng trong nước mà còn được xuất khẩu sang Campuchia, Lào, Thái Lan, Canada, phục vụ nhu cầu của người Việt xa quê.

Chợ mắm Châu Đốc có được sự phong phú như ngày nay phần lớn nhờ vào điều kiện tự nhiên thuận lợi. Vào mùa lũ, khi nước từ sông Mê Kông tràn về, cá đồng từ Biển Hồ (Campuchia) theo dòng nước đổ xuống sông Hậu, mang đến nguồn nguyên liệu dồi dào cho nghề làm mắm.

Ông Nguyễn Văn Nam, một ngư dân lâu năm tại An Giang, cho biết: “Mùa lũ về là mùa cá dồi dào nhất. Cá linh, cá sặc, cá chốt, cá trèn… nhiều vô kể. Bà con đánh bắt không hết thì đem làm mắm để dự trữ. Chính vì thế mà nghề làm mắm ở đây đã tồn tại và phát triển qua hàng trăm năm.”

Không chỉ là món ăn truyền thống, mắm cá còn phản ánh sự thích nghi và sáng tạo của người dân vùng sông nước trước những biến động của thiên nhiên.

Một điểm đặc biệt khác của chợ mắm Châu Đốc là nhiều sạp hàng đã tồn tại qua 3-4 thế hệ. Một số thương hiệu nổi tiếng như Mắm Bà Giáo Khỏe, Mắm Cô Tư Ấu không chỉ là những cái tên lâu đời mà còn là niềm tự hào của người dân địa phương.

Bà Nguyễn Kim Xuân, chủ cơ sở Mắm Cô Tư Ấu, chia sẻ: “Gia đình tôi làm mắm đã hơn 100 năm, truyền qua 4 đời. Bí quyết giữ khách không gì khác ngoài chữ tín. Mắm phải ngon, sạch, làm đúng cách thì khách hàng mới quay lại. Nhiều người ở nước ngoài mỗi lần về quê đều ghé mua mắm để mang đi, có người còn đặt hàng từ xa gửi sang tận Canada.”

Không chỉ dừng lại ở nghề truyền thống, nhiều cơ sở làm mắm đã hiện đại hóa quy trình sản xuất, mở rộng quy mô để phục vụ thị trường quốc tế. Một số thương hiệu lớn xuất khẩu bình quân 200 tấn mắm mỗi năm, giúp đưa đặc sản Việt Nam vươn xa.

Chợ Mắm – Điểm Đến Không Thể Bỏ Lỡ Khi Đến An Giang

Ngoài các loại mắm cá, chợ mắm Châu Đốc còn bày bán nhiều loại khô cá như khô cá sặc, cá lóc, cá basa, cá tra, tôm khô… phục vụ nhu cầu đa dạng của thực khách. Đây cũng là điểm đến quen thuộc của khách du lịch, đặc biệt là những ai yêu thích ẩm thực miền Tây.

Chị Cao Thị Ngọc, một du khách từ TP.HCM, chia sẻ: “Mỗi lần về An Giang là tôi nhất định ghé chợ mắm mua ít mắm về làm quà. Ở đây mắm ngon, giá hợp lý, người bán cũng nhiệt tình tư vấn. Đây không chỉ là một khu chợ mà còn là nét văn hóa rất đặc trưng của miền Tây.”

Chợ mắm Châu Đốc không chỉ có ý nghĩa về mặt kinh tế mà còn là biểu tượng cho sự trù phú của miền Tây sông nước. Với những ai yêu thích hương vị quê nhà, đây chắc chắn là một điểm đến không thể bỏ lỡ khi ghé thăm An Giang.