Từ công nhân đến chủ chuỗi nhà hàng Thai Market: Bước nhảy vọt trong ngành ẩm thực

Khởi nguồn từ công nhân xây dựng với vỏn vẹn vài chục triệu đồng, anh Lê Thái Hoàng đã trở thành nhà sáng lập của ba thương hiệu món Thái cùng 32 cửa hàng trên khắp Việt Nam. Hành trình đầy vất vả ấy mang đến nhiều bài học quý cho ngành ẩm thực.

Hành Trình Khởi Nghiệp Từ Con Số 0

Cách đây hơn 10 năm, ít ai ngờ rằng một công nhân xây dựng như anh Lê Thái Hoàng lại trở thành người đứng đầu chuỗi nhà hàng Thái nổi tiếng. Thời điểm ấy, anh vừa trải qua những khó khăn đầu đời: dự án xây dựng ngưng trệ, phải đối mặt với cảnh gần như phá sản, vợ mới sinh con, tài chính cạn kiệt.

Thay vì quay về con đường cũ hay mất thêm thời gian dài để học lại đại học, anh Hoàng chọn đi học nấu ăn. Hành trang mang theo là lời khuyên anh vô tình đọc được trong một quyển sách: “Hãy lấy khả năng tốt nhất của mình để kiếm tiền.” Và khả năng tốt nhất của anh lúc đó chính là nấu nướng. Sau vài tháng theo học bếp ở Sài Gòn, anh trở về Đà Nẵng, mở cửa hàng đầu tiên vào tháng 12/2012, chính thức đặt viên gạch đầu tiên cho chuỗi nhà hàng Thai Market.

“Mình từng không ngại bất cứ công việc gì. Từ phụ xây, phụ thầu cho đến làm nhà hàng, miễn là kiếm được tiền để lo cho gia đình,” anh Hoàng chia sẻ.

Những ngày đầu, cửa hàng của anh chỉ vỏn vẹn vài nhân viên. Dù chưa có kinh nghiệm quản trị chuyên sâu, anh bù đắp bằng tinh thần học hỏi không ngừng. Đà Nẵng vào thời điểm đó hiếm có nhà hàng Thái đúng chuẩn. Nhờ biết cách sáng tạo hương vị, điều chỉnh độ cay và gia giảm gia vị phù hợp với người Việt, thương hiệu của anh Hoàng nhanh chóng nhận được sự quan tâm từ khách hàng địa phương lẫn du khách.

Kết quả, trong ba năm đầu, anh liên tục mở rộng. Cơ hội đến sớm nhưng rủi ro cũng ập đến không ít: nhân viên tách ra kinh doanh riêng, cạnh tranh tăng cao, thị trường thay đổi nhanh chóng… Tuy vậy, thay vì nản lòng, anh Hoàng coi đó là chất xúc tác giúp hoàn thiện mô hình quản lý, chuyên nghiệp hóa quy trình để vươn tới mục tiêu xa hơn.

Tạo Dựng Sản phẩm Khác Biệt Bằng Bếp Trung Tâm

Ngay từ đầu, anh Hoàng ý thức rằng món Thái hấp dẫn không chỉ bởi vị cay mà còn ở sự cân bằng hoàn hảo giữa chua, cay, mặn, ngọt. Để đảm bảo hương vị đồng nhất trong mọi chi nhánh, anh đầu tư xây dựng Bếp trung tâm tại Đà Nẵng. Đây là nơi chế biến hầu hết nguyên liệu bán thành phẩm và các loại sốt cốt lõi.

Cách làm này mang lại nhiều lợi thế. Thứ nhất, anh có thể kiểm soát chất lượng và công thức theo chuẩn gốc. Thứ hai, từng nhà hàng chỉ cần thao tác nấu nướng ở bước cuối, vừa tiết kiệm thời gian, vừa duy trì được trải nghiệm vị giác ổn định. Và thứ ba, việc “chung một bếp” cũng giúp đơn vị tiết giảm chi phí quản lý, nâng hiệu suất vận hành, đặc biệt khi chuỗi đạt quy mô hàng chục cửa hàng trên khắp các tỉnh thành.

“Thời gian đầu, ai cũng sợ công thức bị lộ. Nhưng để phát triển, chúng ta phải có lòng tin và kỹ năng đào tạo. Càng sợ chia sẻ, mình càng không đi xa được,” anh Hoàng nói về quyết định xây dựng bếp trung tâm.

Ngoài ra, để phục vụ khẩu vị đa dạng, chuỗi nhà hàng đã “biến tấu” độ cay phù hợp với người Việt. Điều đó có nghĩa: khách vẫn có thể tận hưởng vị chua cay đặc trưng của ẩm thực Thái, nhưng không còn lo “quá lửa” so với phiên bản chính gốc. Sự linh hoạt này làm nên sức hút bền vững, giúp khách hàng có trải nghiệm thoải mái, quay trở lại thường xuyên.

Vì Sao Chọn Tự Phát Triển Thay Vì Nhượng Quyền?

Khi các thương hiệu F&B muốn mở rộng nhanh, họ thường chọn hình thức Nhượng quyền để tiết kiệm vốn và “phủ sóng” thị trường. Thế nhưng, anh Hoàng lại có cái nhìn khác. Anh từng thử nhượng quyền một phần nhưng nhận thấy mô hình nhà hàng kiểu full-service, với thực đơn phức tạp như Thai Market, không phù hợp. Quá trình quản lý chất lượng, đào tạo nhân lực, duy trì hương vị… đòi hỏi sự giám sát chặt chẽ. Anh nhận định, đối tác nhượng quyền dễ gặp áp lực lớn, làm giảm hiệu quả kinh doanh.

“Chúng tôi buộc phải theo dõi chất lượng sát sao. Nếu kiểm soát không tốt, uy tín thương hiệu bị ảnh hưởng ngay. Tự phát triển tuy tốn kém công sức, nhưng mình chủ động được mọi thứ, từ dịch vụ đến sản phẩm,” anh Hoàng khẳng định.

Việc từ chối nhượng quyền không có nghĩa “đóng cửa” với cơ hội. Thay vào đó, anh xây dựng thương hiệu bài bản, tạo dựng đội ngũ nhân sự cốt lõi, giữ được giá trị cốt lõi của món Thái. Kinh doanh theo cách này tuy phát triển chậm hơn, nhưng nếu vận hành tốt sẽ mang lại nền tảng bền vững, tránh những “trái đắng” mất kiểm soát về sau.

Chiến Lược Mở Rộng: Không Chỉ Dừng Ở Số Lượng Cửa Hàng

Tính đến nay, anh Hoàng đã sở hữu ba thương hiệu: Thai Market Restaurant – chuyên phục vụ món Thái đậm vị, Mor Fai Lẩu Thái Sabai Chuẩn Vị – tập trung vào lẩu, và Pi Thai Hủ Tiếu – đưa hủ tiếu kiểu Thái đến phân khúc giá “dễ chịu”. Tổng cộng 32 cửa hàng trải dài từ Đà Nẵng, Quảng Nam, đến Sài Gòn, Hà Nội, và vẫn đang tiếp tục lên kế hoạch mở rộng.

Quyết định “đóng cửa” hai mặt bằng kinh doanh không hiệu quả gần đây minh chứng rằng anh Hoàng chú trọng chất lượng hơn số lượng. Chọn mặt bằng không phù hợp, dòng tiền sụt giảm, cộng với chi phí quản lý lớn là những khó khăn thường trực của ngành. Ngược lại, các địa điểm đắc địa vẫn “sống khỏe”, cho doanh thu ổn định.

“Đòn bẩy” khác để duy trì đà tăng trưởng là điều chỉnh sản phẩm sang phân khúc bình dân hơn, cụ thể với mô hình Pi Thai. Thay vì mức chi tiêu trung bình 300.000 đồng mỗi người ở nhà hàng full-service, khách chỉ bỏ ra khoảng 70.000 – 80.000 đồng cho tô hủ tiếu Thái chuẩn vị. Điều này mở ra tệp khách mới, giúp doanh nghiệp không bị phụ thuộc vào nhóm khách có ngân sách cao.

Thách Thức Và Triển Vọng Của Ngành F&B

Nhờ quy mô dân số trẻ, xu hướng hội nhập, và nhu cầu ẩm thực ngày càng phong phú, Việt Nam trở thành thị trường F&B hấp dẫn. Tuy nhiên, thách thức vẫn không ít: chi phí vận hành, tiền thuê mặt bằng, lạm phát, sức mua sụt giảm, và đặc biệt là cuộc cạnh tranh khốc liệt với vô số đối thủ.

“Người ta hay nói vui: ghét ai thì khuyên người đó mở nhà hàng. Vì ngành này rất vất vả, đòi hỏi công sức, thời gian, tiền bạc, thậm chí hy sinh cả đời sống cá nhân”

Dẫu vậy, khi thị trường bước vào giai đoạn “thanh lọc”, những doanh nghiệp có mô hình quản trị bài bản, sản phẩm chuẩn chất lượng vẫn trụ vững. Anh Hoàng nhìn nhận, F&B không hề “dễ ăn” như nhiều người tưởng. Song, nếu có đam mê đủ lớn và chiến lược đúng đắn, vẫn có chỗ đứng cho những ai kiên trì theo đuổi mục tiêu.

Trong bối cảnh nhiều trào lưu ẩm thực chỉ tồn tại ngắn hạn, ẩm thực Thái được xem là “trend dài”. Vị chua cay đặc trưng, giàu gia vị, phù hợp với khẩu vị người Việt giúp món Thái bứt phá, mở ra dư địa phát triển cho các thương hiệu tâm huyết. Đó cũng là lý do Thai Market duy trì tốc độ mở rộng, bất chấp thị trường biến động.

Câu chuyện về người công nhân xây dựng trở thành chủ chuỗi nhà hàng Thái không chỉ khẳng định tinh thần vượt khó, mà còn là minh chứng cho khát vọng khởi nghiệp chuyên nghiệp trong ngành ẩm thực. Qua Sản phẩm độc đáo, Bếp trung tâm đồng nhất chất lượng và nói “không” với Nhượng quyền toàn diện, anh Lê Thái Hoàng đã tạo nên chuỗi 32 cửa hàng vững mạnh, được khách hàng đón nhận nồng nhiệt.

Giữa áp lực cạnh tranh gay gắt, bí quyết thành công của anh nằm ở việc luôn linh hoạt tiếp cận thị trường, coi trọng yếu tố con người và đảm bảo chất lượng sản phẩm. Đây cũng là kim chỉ nam cho những ai đam mê khởi nghiệp trong lĩnh vực F&B: hãy kiên trì, vững chiến lược, và đừng ngại điều chỉnh mô hình để bắt kịp thị hiếu đang không ngừng thay đổi.