
Hành trình Michelin: Từ cậu bé đánh giày đến ông chủ nhà hàng Don Duck
Nhà hàng Don Duck ở Hà Nội vươn tầm Michelin nhờ hành trình phi thường của anh Kiêm: xuất thân nghèo khó, từng đánh giày, bán bưu thiếp, rồi dốc tâm huyết vào món vịt. Câu chuyện về nghị lực, tình thân và nét ẩm thực độc đáo sắp được hé lộ.
Xuất Thân Khốn Khó Và Khát Vọng Đổi Đời
Sinh ra từ một ngôi làng nhỏ ở vùng đồng bằng sông Hồng, nơi “ngày chỉ có một bữa cơm, hiếm thịt” đã in đậm tuổi thơ khốn khó của anh Kiêm. Làng quê ấy không điện, không nước máy cho đến tận thập niên 90. Một bữa thịt thường chỉ xuất hiện đôi ba lần mỗi năm, trở thành dịp đặc biệt để cả xóm làng quây quần.
“Bố mẹ không cấm tôi lên Hà Nội, vì ở quê quá đói nghèo, ba chị em tôi không đủ tiền đi học,” anh Kiêm bồi hồi kể về quyết định rời làng khi mới 13 tuổi. Với vài bộ quần áo cũ và hi vọng mong manh, cậu bé ngày ấy bắt đầu những tháng ngày đánh giày, bán bưu thiếp trên phố cổ, tìm kiếm cơ hội thoát nghèo.
Từ Những Đôi Giày Bụi Đường Đến Lớp Nghề Phi Lợi Nhuận
Thu nhập mỗi ngày chưa đến 20 nghìn đồng, anh Kiêm và nhóm bạn cùng làng sống tạm bợ, trốn vé tàu lên vùng biên giới Trung Quốc để đánh giày. Chuỗi ngày lẩn tránh công an, bôn ba nơi xứ người, khiến anh nếm trải cảnh cơ cực.
Bước ngoặt xảy ra năm 2001, khi anh gặp một nữ mạnh thường quân người Đức giới thiệu vào trường dạy nghề phi lợi nhuận. Tại đây, anh Kiêm học nấu ăn, khách sạn, nhà hàng và được hỗ trợ sinh hoạt phí mỗi tháng. Anh tốt nghiệp và làm việc tại Sofitel Hanoi – một trong những khách sạn 5 sao hàng đầu. Môi trường chuyên nghiệp rèn giũa kỹ năng, kỷ luật và tư duy làm bếp hiện đại.
“Tôi luôn nghĩ, nếu cửa này đóng lại, ắt sẽ có cửa khác mở ra,” anh Kiêm tâm sự về ý chí không ngừng tiến lên. Từng bỏ việc ở khách sạn, rồi làm nhiều nơi khác nhau, anh vẫn ấp ủ ước mơ mở nhà hàng riêng, dù trong tay chẳng có đồng vốn nào.
Don Duck – Một Món, Trọn Đam Mê
Năm 2016, nhà hàng Don Duck đầu tiên ra đời từ số tiền vay 15.000 USD của một người bạn. Kế hoạch ban đầu vốn là quán cà phê, nhưng khởi nghiệp thất bại, anh nhanh chóng chuyển sang bán vịt – món anh học hỏi từ một quán địa phương vùng núi.
Anh cùng người thân mua 30 con vịt mỗi ngày, phân loại thành nhiều món: chân, lườn vịt áp chảo, gan làm pate, xương nấu nước dùng… Không thứ gì bị lãng phí. Cách chế biến này vừa tôn vinh giá trị ẩm thực, vừa thể hiện tinh thần “dùng mọi phần con vật” – vốn bắt nguồn từ quê hương của mình.
Khách hào hứng với thực đơn “một món” mà không hề nhàm chán. “Hôm nào khan vốn, tôi tự cắt tiết, chia thịt cho bếp, một ngày chạy lên xuống tiếp khách không dưới chục lần,” anh kể lại những ngày đầu. Bền bỉ dần tạo nên chất riêng cho Don Duck: ngon – lạ – có câu chuyện cảm xúc phía sau.

Bước Ngoặt Michelin Và Hành Trình Vươn Tầm
Tháng 7/2023, Michelin Guide lần đầu công bố danh sách tôn vinh ẩm thực Việt Nam. Cái tên Don Duck làm nhiều người bất ngờ. “Tôi nhận email mời dự lễ trao giải, nghĩ chắc họ gửi nhầm. Lúc lên sân khấu, tôi mới vỡ òa,” anh vui vẻ chia sẻ.
Don Duck không có không gian sang trọng, bát đĩa lung linh hay phục vụ cao cấp. Tuy nhiên, tinh thần trọn vẹn với nguyên liệu, chất lượng hương vị và câu chuyện chân thật đã thuyết phục đội ngũ thẩm định Michelin.
Về phía mình, thành công hôm nay còn đến từ gia đình. Gần như toàn bộ nhân viên Don Duck hiện đều là người thân, bạn bè cùng làng. Nhờ đó, tình cảm gắn bó, sự ăn ý trong phục vụ và bếp núc càng thắt chặt. “Gia đình đồng lòng là tài sản quý nhất,” anh khẳng định.
Giá Trị Gia Đình Và Sức Lan Tỏa
Bí quyết để Don Duck thu hút thực khách khắp nơi không dừng lại ở hương vị. Đó còn là tinh thần sẻ chia, nối kết cộng đồng, như bữa cơm gia đình ở Chín Lê. Hình ảnh đàn vịt được “giải phẫu” khoa học, mọi thứ đều được tận dụng triệt để, gợi nhớ cách làng quê không lãng phí bất kỳ thứ gì.
Những người trẻ trong làng tiếp nối giấc mơ của anh. Từ bếp trưởng, bếp phó đến phục vụ, ai nấy đều tự hào về xuất thân. Họ vừa kiếm sống, vừa gìn giữ phong vị quê hương. “Địa phương nhỏ – chuyện lớn,” Don Duck trở thành biểu tượng vượt khó, vươn tầm quốc tế với sao Michelin danh giá.
Don Duck là minh chứng sống động cho khát vọng vươn lên của người Việt: từ cây rơm, lá chuối đến nhà hàng Michelin. Câu chuyện vịt đầy ý nghĩa ấy tiếp tục truyền cảm hứng mạnh mẽ, khơi dậy niềm tự hào và tinh thần dám mơ ước của hàng triệu người.