Hành trình từ trang trại đến nhà máy: Bí mật đằng sau ly trà xanh Nhật Bản đậm đà

Giữa cánh đồng bạt ngàn xanh mướt tại Shizuoka, Nhật Bản, mùa thu hoạch trà xanh bắt đầu khi làn sương mai mờ ảo tan dần trong ánh nắng. Những chiếc lá xanh non, ngậm sương đêm, sẵn sàng để biến thành thứ trà xanh thơm ngát mà chúng ta vẫn thưởng thức mỗi ngày.

Hành trình của những lá trà này không chỉ dừng lại ở trang trại, mà còn đi qua một quy trình sản xuất tinh xảo, từ thu hoạch đến xếp loại chất lượng và bảo quản nghiêm ngặt.

Mùa Thu Hoạch Trà Xanh – Công Nghệ Hiện Đại Tại Cánh Đồng Shizuoka

Tại Shizuoka, mùa thu hoạch đầu tiên diễn ra từ cuối tháng Tư đến đầu tháng Năm, còn gọi là “first flush”. Đây là thời điểm lý tưởng khi khí hậu, sương sớm và nhiệt độ thích hợp giúp những lá trà phát triển với hương vị đậm đà nhất. Từ trên cao, những đồi trà trải dài như một tấm thảm xanh rực rỡ, uốn lượn theo địa hình đồi núi xuống tận dòng sông Abe.

Nhờ máy cắt hiện đại, hai người có thể thu hoạch tới 1.500 kg lá trà mỗi ngày, nhanh hơn 20-30 lần so với phương pháp hái tay truyền thống cách đây 70 năm. Với công suất sản xuất lên đến 22.000 kg mỗi năm, Shizuoka là một trong những khu vực sản xuất trà xanh lớn nhất của Nhật Bản.

Sự Tinh Xảo Trong Chế Biến – Bảo Tồn Hương Vị Độc Đáo

Những lá trà sau khi thu hoạch được vận chuyển ngay tới nhà máy dưới chân đồi, đảm bảo chất lượng trà không bị thay đổi do biến đổi nhiệt độ. Trong suốt quá trình chế biến, mọi thao tác đều được kiểm soát tỉ mỉ để giữ nguyên hương vị tự nhiên của trà. Đầu tiên, lá trà được làm mát và chuyển đến máy xông hơi để ngăn chặn quá trình lên men, giúp lá trà giữ nguyên vị tươi mới.

Fukamushi sencha, loại trà xanh xông hơi sâu nổi tiếng của vùng này, được hấp trong 120 giây nhằm tạo nên hương vị đậm đà, màu xanh đậm và ít đắng.

Kỹ Thuật Nhào Trà – Bước Đột Phá Trong Quy Trình Chế Biến

Lá trà trải qua bốn giai đoạn nhào gồm soju, junen, chuju và seiju, nơi mỗi bước nhào đều đóng vai trò quan trọng trong việc giảm lượng nước và định hình lá trà. Đây là công đoạn quyết định để tạo nên hình dáng thon dài quen thuộc của trà xanh Nhật Bản.

Theo đó, lá trà được chuyển tới máy sấy ở nhiệt độ 95 độ C để giảm độ ẩm còn khoảng 5%. Quá trình sấy khô này giúp bảo quản lá trà lâu hơn mà vẫn giữ nguyên hương vị.

Xếp Hạng Chất Lượng – Nghệ Thuật Của Những Người Thẩm Định Trà

Sau khi được chế biến, lá trà được chuyển đến công ty Oyaizu Seiichi để xếp hạng. Những chuyên gia tại đây đánh giá trà dựa trên các yếu tố như mùi hương, hương vị và độ đồng nhất của lá trà. Mỗi loại trà đều có hương vị độc đáo nhờ vào những yếu tố như thời điểm thu hoạch, địa điểm trồng, và cả khí hậu ngày hôm đó.

Ông Hasegawa, một chuyên gia thẩm định lâu năm, chia sẻ:

“Thời điểm thu hoạch, địa điểm trồng, phương pháp sản xuất và điều kiện khí hậu – tất cả đều ảnh hưởng sâu sắc đến hương vị và chất lượng trà. Chỉ một sự thay đổi nhỏ cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn.”

Bảo Quản Lạnh – Bí Quyết Lưu Giữ Hương Vị Đến Hai Năm

Sau khi được phân loại, trà được lưu trữ trong các nhà kho giữ lạnh ở -25 độ C, giúp giữ lại độ tươi ngon trong vòng hai năm. Nhờ đó, ngay cả khi chưa đến mùa thu hoạch mới, người tiêu dùng vẫn có thể thưởng thức những ly trà tươi ngon.

Trước đây, khi chưa có hệ thống bảo quản hiện đại, người Nhật thường rang trà để làm hojicha hoặc kết hợp với gạo nâu để tạo ra genmaicha – hai loại trà phổ biến cho đến tận ngày nay.

Tương Lai Trà Xanh – Những Sáng Tạo Của Người Nhật

Tập trung vào trà xanh truyền thống, quy trình sản xuất matcha – bột trà xanh được sử dụng trong các món ngọt và nghi lễ trà đạo Nhật Bản – đòi hỏi sự tinh tế và kỹ thuật khác biệt hoàn toàn. Matcha không chỉ là thức uống mà còn là thành phần chính trong ẩm thực và văn hóa Nhật Bản.

Bài viết tiếp theo hứa hẹn sẽ đưa bạn khám phá sâu hơn vào cách chế biến loại bột matcha độc đáo này.

Hành trình của lá trà từ trang trại đến nhà máy không chỉ là câu chuyện về một quy trình sản xuất, mà còn là một di sản của Nhật Bản. Mỗi tách trà xanh đều gói trọn tình yêu, sự tỉ mỉ và kỹ thuật của người Nhật – một ly trà đậm đà với hương vị không thể nào quên.