Từ xe tải cũ đến đế chế kem 300.000 USD/ngày: Hành trình của Van Leeuwen

“Chỉ với một chiếc xe tải cũ, ba người bạn trẻ đã tạo nên kỳ tích khi biến những giấc mơ ngọt ngào thành đế chế kem trị giá hàng triệu USD. Đây là câu chuyện về khởi nghiệp, đam mê và không ngừng sáng tạo của thương hiệu Van Leeuwen.”

Hành Trình Khởi Nghiệp Từ Con Số 60.000 USD

Năm 2008, Ben Van Leeuwen, anh trai Pete và bạn thân Laura O’Neill đã bắt đầu hành trình của mình với khoản vốn khiêm tốn 60.000 USD. Từ một chiếc xe tải bưu điện cũ, họ quyết tâm mang đến cho người tiêu dùng những món kem thủ công chất lượng cao, với công thức đặc biệt lấy cảm hứng từ sách dạy nấu ăn của Thomas Keller. Công thức này kết hợp các nguyên liệu tinh túy như chocolate từ Ecuador, vani ủ thùng và hạt dẻ cười nhập khẩu từ Sicily.

Ben chia sẻ: “Chúng tôi không muốn chỉ bán kem, mà còn muốn kể câu chuyện về sự tinh túy trong từng viên kem.”

Ngay từ ngày đầu ra mắt tại New York, họ đã bán hơn 300 viên kem, mang về doanh thu khoảng 2.000 USD. Đó là khởi đầu đầy hy vọng, nhưng cũng chứa đựng nhiều thách thức.

Sáng Tạo Là Chìa Khóa Thành Công

Không chỉ dừng lại ở các hương vị truyền thống, Van Leeuwen đã sáng tạo hơn 500 hương vị độc đáo trong suốt 15 năm qua. Các sản phẩm từ Honeycomb, Wild Blueberry Shortcake đến những hương vị táo bạo như Kraft Mac & Cheese hay Hidden Valley Ranch đã giúp thương hiệu nổi bật mà không cần chi tiền cho quảng cáo.

Ben lý giải chiến lược này: “Những hương vị lạ không chỉ gây chú ý mà còn giúp chúng tôi xây dựng thương hiệu một cách hiệu quả. Khách hàng thử những hương vị độc đáo, sau đó quay lại với những lựa chọn truyền thống như Vanilla hay Earl Grey.”

Đáng chú ý, Honeycomb và Brown Sugar Cookie Dough Chunk hiện là hai hương vị bán chạy nhất, với mức giá trung bình 6,90 USD mỗi viên tại các cửa hàng.

Từ Xe Tải Đến Đế Chế Kem

Từ một xe tải kem, Van Leeuwen đã mở rộng quy mô với gần 50 cửa hàng trên toàn nước Mỹ và hơn 10.000 siêu thị (bao gồm Whole Foods, Walmart) phân phối sản phẩm. Một ngày cao điểm, thương hiệu này thu về 300.000 USD doanh thu, phục vụ 40.000 khách hàng tại các cửa hàng và bán 50.000 hộp kem qua kênh bán lẻ.

Ben kể lại những ngày đầu khó khăn: “Chúng tôi lái xe cũ kỹ từ năm 1988, đôi khi không hoạt động đúng cách. Nhưng dù khó khăn đến đâu, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục và làm việc chăm chỉ.”

Bước Đột Phá Với Tài Chính Và Thương Hiệu

Trong năm 2020, Van Leeuwen đã gọi vốn thành công 18,7 triệu USD, giúp mở rộng sản xuất, xây dựng đội ngũ và cải tiến nhận diện thương hiệu. Với sự giúp đỡ từ công ty thiết kế Pentagram, họ đã tạo nên bao bì tối giản nhưng đậm chất nghệ thuật, thể hiện đúng tinh thần của Van Leeuwen.

Công ty cũng đã mở rộng phạm vi hoạt động quốc tế với kế hoạch khai trương cửa hàng đầu tiên tại Singapore vào năm 2023 và dự kiến mở thêm 25-30 cửa hàng mới trong năm 2024.

Giá Trị Cốt Lõi Và Định Hướng Tương Lai

Với đội ngũ hơn 1.000 nhân viên, bao gồm 60 người tại văn phòng và 50 người trong nhà máy, Van Leeuwen không ngừng mở rộng, giữ vững chất lượng sản phẩm và mang lại sự hài lòng cho khách hàng.

Ben khẳng định: “Chúng tôi muốn tạo ra một môi trường làm việc hạnh phúc, cung cấp sản phẩm tốt nhất và tiếp tục phục vụ khách hàng với đam mê.”

Van Leeuwen không chỉ là một thương hiệu kem. Đó là câu chuyện của sự sáng tạo, bền bỉ và tinh thần khởi nghiệp. Từ chiếc xe tải cũ, Ben, Laura và Pete đã biến giấc mơ thành hiện thực, tạo nên một đế chế kem thủ công vững mạnh, truyền cảm hứng cho những người trẻ dám nghĩ, dám làm.