Từ căn bếp đến thương vụ 281 triệu USD: Câu chuyện thành công của “Justin’s”

“Nếu bạn muốn tái định nghĩa một món đồ quen thuộc như bơ đậu phộng, bạn sẽ làm gì? Thay đổi nhãn mác? Thêm hương vị độc lạ? Hay đơn giản là đóng gói nó theo cách chưa ai từng nghĩ đến?”

Đó chính là những gì Justin Gold đã thực hiện để biến căn bếp của mình thành điểm khởi đầu cho một thương hiệu bơ hạt đình đám, với thương vụ bán công ty trị giá 281 triệu USD sau 12 năm.

Câu chuyện về hành trình của Justin Gold không chỉ là bài học khởi nghiệp, mà còn là minh chứng cho sự sáng tạo, kiên trì và sức mạnh của cộng đồng.

Từ Đam Mê Đến Hành Động

Năm 2004, khi đang sống tại Boulder, Colorado, Justin Gold – một người ăn chay và đam mê đạp xe – nhận ra rằng lựa chọn nguồn protein thực vật cho chế độ ăn của mình rất hạn chế. “Khi đó, bơ đậu phộng chỉ có hai loại: nhuyễn và hạt. Bơ hạnh nhân thì chỉ có một thương hiệu, và vị của nó không thực sự ngon,” anh chia sẻ.

Từ sự tò mò, Justin bắt đầu dùng máy xay thực phẩm tại nhà để tự chế biến bơ hạt và thử nghiệm với các hương vị như quế, chuối, thậm chí cả Sriracha. Tuy nhiên, sản phẩm của anh lại nhanh chóng “biến mất” khỏi tủ lạnh. “Tôi phải viết chữ ‘Justin’s’ lên hũ bơ để ngăn bạn cùng phòng ăn hết!” anh cười nhớ lại. Và đó cũng là cách cái tên “Justin’s” ra đời.

Khởi Nghiệp Từ Cộng Đồng Địa Phương

Nhận được sự khen ngợi từ bạn bè và gia đình, Justin quyết định biến đam mê thành công việc kinh doanh. Nhưng làm thế nào để bắt đầu khi bạn không có bằng cấp kinh doanh?

“Tôi tự hỏi liệu có công ty thực phẩm tự nhiên nào ở Boulder để học hỏi không. Và rồi, như có ai bật đèn trong phòng, tôi nhận ra Boulder chính là nơi hội tụ của các thương hiệu lớn như Celestial Seasonings hay Horizon Dairy,” Justin nói.

Với lợi thế sống ở một cộng đồng khởi nghiệp thực phẩm sôi động, Justin tận dụng chợ nông sản Boulder làm nơi thử nghiệm sản phẩm. Tại đây, anh không chỉ bán các loại bơ hạt với hương vị độc đáo như quế, ớt cayenne, socola và mật ong, mà còn nhận được phản hồi tức thì từ khách hàng. “Bạn biết ngay loại nào được yêu thích, loại nào không, chỉ cần nhìn vào doanh số hoặc nghe ý kiến từ khách hàng,” anh kể.

“Bước Ngoài Hũ Bơ” Và Sự Đột Phá

Dù bán hàng tại Whole Foods địa phương và xây dựng được cộng đồng trung thành, Justin vẫn chật vật cân đối chi phí sản xuất. Thời điểm bứt phá đến khi anh nhìn thấy một túi gel năng lượng trong chuyến đạp xe. “Tôi tự hỏi, tại sao không đựng bơ đậu phộng hay bơ hạnh nhân trong những túi vắt tiện lợi như vậy?“

Năm 2006, Justin vay 75.000 USD từ phụ huynh của bạn cùng phòng để mua chiếc máy cũ sản xuất túi vắt. Sản phẩm này giúp Justin’s tạo ra sự khác biệt và nhanh chóng thu hút sự chú ý từ các chuỗi lớn như Whole Foods, Wegmans và sau này là Target.

Không dừng lại ở đó, năm 2011, Justin’s tiếp tục tung ra kẹo bơ hạt socola, mở rộng danh mục sản phẩm và đưa doanh thu vượt mốc 50 triệu USD vào năm 2015.

Thương Vụ 281 Triệu Usd Và Di Sản

Khi đạt đến đỉnh cao, Justin’s nhận được lời đề nghị mua lại từ Hormel – tập đoàn thực phẩm hàng đầu. Ban đầu, Justin từ chối vì chưa sẵn sàng. “Sáu tháng sau, họ quay lại và lần này tôi quyết định ngồi xuống đàm phán,” Justin kể.

Điều kiện duy nhất mà anh đặt ra là giữ công ty tại Boulder và không sa thải nhân viên. “Họ nói rằng chính điều đó khiến họ yêu thích Justin’s. Với tôi, đó không chỉ là bán công ty mà là tiếp tục lan tỏa giá trị mà chúng tôi đã xây dựng,” Justin chia sẻ.

Năm 2016, Hormel chính thức mua lại Justin’s với giá 281 triệu USD. Justin rời công ty vào năm 2021, nhưng di sản anh để lại vẫn là nguồn cảm hứng lớn cho cộng đồng khởi nghiệp. “May mắn là yếu tố quan trọng. Tôi chỉ tình cờ đúng lúc, đúng nơi và biết cách khai thác cơ hội. Nhưng đằng sau đó vẫn là rất nhiều nỗ lực và sự hỗ trợ từ cộng đồng,” anh khẳng định.

Justin’s không chỉ là câu chuyện về bơ hạt mà còn là biểu tượng của sáng tạo, kiên trì và tầm quan trọng của việc kết nối cộng đồng. Từ căn bếp nhỏ ở Boulder, Justin Gold đã chứng minh rằng một ý tưởng lớn có thể đến từ những điều giản dị nhất.