Khởi nghiệp trong tinh thần “tò mò”: Hành trình từ gian khó đến thành công tỷ đô của Jeff Hoffman

Cuộc trao đổi đầy cảm hứng với Jeff Hoffman – “cha đẻ” của Booking.com – hé lộ con đường khởi nghiệp, sức mạnh của sự tò mò và cách ông xây dựng đế chế hàng tỷ đô. Đồng thời, ông chia sẻ bí quyết thành công: từ tư duy, tinh thần đến cách cống hiến cho cộng đồng.

Từ Tuổi Thơ Khó Khăn Đến Bước Khởi Nghiệp Lớn

Jeff Hoffman sinh ra tại vùng sa mạc Arizona (Mỹ) trong hoàn cảnh không mấy dư dả, mẹ đơn thân nuôi bốn người con và phải làm ba công việc một lúc. Ngay từ nhỏ, ông đã hiểu thế nào là “không có sẵn điều kiện”, phải tự kiếm tiền mua giày đá bóng, áo thể thao mà không phiền đến mẹ. Đó cũng chính là lúc ý niệm đầu tiên về khởi nghiệp dần hình thành trong ông, dù khi ấy chẳng hề biết “khởi nghiệp” nghĩa là gì.

Jeff kể lại một kỷ niệm khi gõ cửa nhà hàng xóm để mời được thuê dọn garage: “Tôi nói với họ rằng nhà để xe quá bừa bộn và tôi sẵn sàng dọn giúp chỉ với 20 đô la. Tôi không xấu hổ khi chia sẻ quan điểm, vì khi đó tôi biết mình cần tiền để mua giày bóng đá.”

Với một đứa trẻ, đây không đơn thuần là cách kiếm tiền, mà là bài học quý giá về trao đổi giá trị: “Nếu bạn tạo ra điều gì đó mà người khác sẵn sàng trả tiền, bạn sẽ có thu nhập.” Tinh thần ấy đã nuôi dưỡng ý chí độc lập, khao khát vươn lên và trở thành nền tảng cho những bước tiến to lớn về sau của Jeff.

“Tò Mò” – Chìa Khóa Mở Ra Cánh Cửa Tương Lai

Đối với Jeff, sự tò mò có tính chất “thắp lửa” cho mọi ý tưởng và khám phá. Ông tin rằng không bao giờ được ngừng học, ngừng đặt câu hỏi, và cách hữu hiệu nhất là liên tục quan sát thế giới xung quanh.

Jeff mô tả phương pháp “info sponging” mà ông tâm đắc: mỗi ngày, hãy dành ra 10-15 phút đọc một bài báo, xem một video, hoặc trao đổi cùng ai đó ở lĩnh vực không liên quan đến công việc chính. Mục đích: liên tục thu thập “mảnh ghép” thông tin mới, từ đó dần xếp thành bức tranh toàn cảnh về xu hướng.

“Có lần, tôi gặp Nolan Bushnell – người sáng lập Atari. Chúng tôi đang chờ quay phim thì ông tháo rời một thiết bị trên bàn làm việc của người khác để xem nó hoạt động ra sao. Chính sự tò mò thúc đẩy ông tiến xa.”

Nhờ tò mò, Jeff luôn nảy ra những ý tưởng mới, dự đoán được “điều gì sắp xảy ra” và tạo lợi thế dẫn đầu trong kinh doanh.

Jeff từng tham gia bữa tối ở Silicon Valley, nơi ông gặp 5 startup trong một lần gặp gỡ duy nhất. Thay vì cố sắp xếp từng cuộc hẹn, ông mời tất cả tới ăn chung. Họ kết nối với nhau, mỗi người giải quyết vấn đề của người kia. Từ đó, ý thức về xây dựng mạng lưới trở nên rõ rệt: hãy “xã hội hóa” kinh doanh bằng sự cởi mở và sẵn sàng chia sẻ.

“Khi bạn thoải mái kết nối và giúp người khác, bạn cũng nhận được những trợ lực tương tự. Mọi người cùng thắng.”

“Thành Công” – Xây Đếp Chế Toàn Cầu Bằng Tư Duy Lớn Và Giá Trị Cốt Lõi

Chuỗi công ty Jeff tham gia sáng lập và phát triển như Booking.com, Priceline, uBid.com không chỉ dừng lại ở kinh doanh thuần túy. Chúng trở thành những “đế chế” công nghệ, thay đổi cách mọi người tiếp cận đặt phòng, mua bán trực tuyến. Nhưng với Jeff, thành công không chỉ gói gọn trong hai chữ “doanh thu”, mà còn nằm ở tầm nhìn, đội ngũ và sức ảnh hưởng.

Một bài học quan trọng mà Jeff nhấn mạnh: “Bạn không cần 10.000 khách hàng chấm 5/10 điểm. Bạn chỉ cần 1.000 người sẵn sàng chấm 9.8/10. Đó mới là lực đẩy đưa công ty bứt phá.”

Thay vì ôm đồm số lượng, ông khuyến khích tập trung vào việc làm xuất sắc một phân khúc, tạo nên những khách hàng trung thành và tự nguyện quảng bá dịch vụ. Chiến lược này thể hiện rõ ở Booking.com: chỉ cần sản phẩm đủ khác biệt và trải nghiệm người dùng xuất sắc, nó sẽ bùng nổ nhờ chính cộng đồng ủng hộ.

Một thất bại ban đầu của Jeff là khi cố gắng bán sản phẩm mua sắm trực tuyến cho những người mẹ nội trợ. Sản phẩm thất bại vì họ không tin vào thanh toán online và không hiểu “mã hóa thẻ tín dụng” là gì. Qua đó, ông nhận ra điều sống còn: hãy trò chuyện với người mua thực sự ngay từ đầu, thay vì chỉ hỏi ý kiến người thân hay tự phỏng đoán.

Jeff kể rằng ông từng bị ám ảnh về vai trò “người sáng lập” và muốn tự làm mọi việc. Cuối cùng, ông được một người cố vấn khuyên: “Thành công sẽ chẳng đến nếu anh không bao quanh mình là những người giỏi hơn.” Từ đó, Jeff thay đổi hoàn toàn, tập trung tìm và giữ chân người tài.

Những Bài Học Từ Các Tên Tuổi Hàng Đầu

Jeff có cơ hội gặp nhiều doanh nhân, nghệ sĩ nổi tiếng, và tất cả đều để lại dấu ấn đặc biệt trong quá trình ông học hỏi:

1. Mark Randolph (Netflix): Mark chọn cách bắt đầu với DVD theo yêu cầu, sau đó mới mở rộng sang streaming. Bài học: hãy là “người xuất sắc nhất” trong mảng nhỏ rồi mới tính xa hơn.
2. Steve Wozniak (Apple): Luôn giữ “trái tim” của một đứa trẻ tò mò, sẵn sàng tháo tung mọi thứ xung quanh để xem chúng vận hành thế nào.
3. Nolan Bushnell (Atari): Biểu tượng của việc “nghịch ngợm” để sáng tạo. Nếu tò mò, cứ thử “tháo máy”, tìm hiểu quy trình, biết đâu bạn sẽ nảy ra cải tiến vượt trội.
4. Richard Branson (Virgin): Từng chia sẻ với Jeff: “Tôi sở hữu nhiều công ty, nhưng không bao giờ điều hành tất cả cùng lúc.” Hãy tập trung vào một “mặt trận” cốt lõi ở một thời điểm, thay vì dàn trải nguồn lực.
5. Fred Smith (FedEx): FedEx chinh phục thị trường bằng thông điệp marketing siêu đơn giản: “Khi bạn cần gói hàng đến nơi an toàn, nhanh nhất, hãy nhớ chúng tôi.” Sự rõ ràng giúp thương hiệu bật lên mạnh mẽ.
6. Pitbull (ca sĩ): Trở thành một trong những nghệ sĩ “lăn xả” để học hỏi kinh doanh. “Tôi từng nghĩ bầu trời là giới hạn, cho đến khi nhìn thấy dấu chân trên Mặt Trăng.” Câu nói “bừng tỉnh” khát vọng và phá vỡ khuôn khổ “giới hạn”.

Khi Doanh Nghiệp Trở Thành Công Cụ Tạo Ra Giá Trị Xã Hội

Jeff Hoffman nhiều lần nhấn mạnh: “Thành công không chỉ là đích đến, nó là nền tảng để bạn tạo ra ảnh hưởng lớn hơn.” Ngay sau khi PriceLine và Booking.com tăng trưởng mạnh, Jeff bắt đầu dấn thân vào hoạt động từ thiện.

Ông là Chủ tịch của GEN, có mặt tại 200 quốc gia. Mục tiêu: giúp bất kỳ ai với ý tưởng sáng tạo đều có thể tiếp cận nguồn lực, chuyển hóa ý tưởng thành sản phẩm kinh doanh và tự thay đổi cuộc đời. GEN tạo nên hệ sinh thái nuôi dưỡng tinh thần khởi nghiệp, hỗ trợ tài chính, cố vấn và đào tạo thực tế.

Dự án “Unreasonable at Sea” từng đưa các nhà sáng lập khắp thế giới lên một con tàu, đi qua nhiều vùng khó khăn, mục đích khuyến khích họ “tận mắt thấy” và “tìm giải pháp thực tế”. Jeff tin rằng khi chứng kiến trực tiếp người dân thiếu nước sạch, thiếu trường học, bạn sẽ chủ động nghĩ ra các công nghệ, mô hình bền vững.

Tổ chức này hỗ trợ trẻ em kém may mắn, tạo con đường giáo dục và cơ hội nghề nghiệp. Jeff thường kể câu chuyện về một cậu bé châu Phi cực kỳ thông minh, nhưng nếu không ai trao cơ hội, tài năng ấy sẽ mãi bị vùi lấp. “Cách công bằng nhất là cho các em quyền được tiếp cận giáo dục, công nghệ và sự dìu dắt để tự thay đổi tương lai.”

Phương Châm Sống: Từ Những Khoảnh Khắc Cá Nhân Đến Giá Trị Lan Tỏa

Jeff chia sẻ một kỷ niệm với con gái khi ông mua xe lăn cho trẻ em khuyết tật: “Con gái tôi thắc mắc sao người ta cứ cảm ơn mình. Khi biết tiền đó đến từ công việc mà tôi làm, cháu thay đổi cách nhìn: Hóa ra ‘làm việc chăm chỉ’ không chỉ vì danh vọng hay tiền bạc, mà vì một mục đích nhân văn rất lớn.”

Dù sở hữu doanh nghiệp tỷ đô, Jeff khẳng định: sự giàu có đáng giá nhất là trải nghiệm và sự chia sẻ. Với ông, đó mới là động lực chinh phục những tầm cao.

Trong quá trình phát triển, Jeff không ít lần thất bại: từ việc chọn sai thị trường, không lắng nghe khách hàng, đến việc cố “ôm đồm” nhiều lĩnh vực cùng lúc. Ông đúc kết: “Sai lầm lớn nhất không phải là thất bại, mà là không dám thử, để rồi mang nỗi day dứt suốt đời.”

Đối với Jeff, một “Silicon Valley tinh thần” có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu, miễn là mọi người đồng lòng chia sẻ, kết nối và sẵn sàng thử nghiệm ý tưởng mới. Quan trọng nhất, đừng để ý tưởng “nằm yên” trên bàn vẽ quá lâu.

Sức Mạnh Từ Tư Duy Và Hành Động

Từ cậu bé bán sức lao động để mua giày thể thao đến nhà sáng lập những thương hiệu tỷ đô, Jeff Hoffman chứng minh rằng khởi sự không phải đặc quyền của người giàu hay người giỏi, mà là kết quả của sự bền bỉ, tinh thần khởi nghiệp, đam mê tò mò và khát khao thành công. Quan trọng hơn, như chính ông khẳng định, một doanh nghiệp bền vững không chỉ để làm giàu cho cá nhân mà còn là công cụ giúp cộng đồng tiến lên.

Nếu có dịp bước vào văn phòng các công ty do Jeff điều hành, bạn sẽ thấy đội ngũ trẻ trung, đầy khát vọng, tin vào giá trị đóng góp cho xã hội. Họ xem nhau như những người bạn, không chỉ chung mục tiêu kinh doanh mà còn cùng chia sẻ ước mơ tác động tích cực đến thế giới.

Khi được hỏi: “Điều gì giúp ông chưa bao giờ ngừng khám phá?” Jeff Hoffman chỉ mỉm cười: “Vì tôi thấy dấu chân trên Mặt Trăng, biết rằng bầu trời không phải giới hạn cuối cùng. Và tôi muốn con tôi, thế hệ sau, luôn nuôi niềm tin lớn lao như vậy.”