Về Để Đi và tham vọng đưa whisky Việt Nam lên bản đồ thế giới

Giữa một thị trường mà whisky từ lâu được xem là cuộc chơi của Scotland, Nhật Bản hay Mỹ, sự xuất hiện của Về Để Đi đã mở ra một câu hỏi mới cho ngành đồ uống cao cấp: liệu Việt Nam có thể sản xuất whisky đúng nghĩa và cạnh tranh trên bản đồ quốc tế?

Câu trả lời của Về Để Đi không đến từ những tuyên bố, mà từ một hành trình âm thầm, bài bản và dài hơi, bắt đầu tại Hà Nội và hướng thẳng ra thế giới.

Một distillery Việt Nam chọn con đường khó

Về Để Đi được thành lập năm 2020, trong bối cảnh Việt Nam là thị trường tiêu thụ whisky tăng trưởng nhanh nhưng gần như không có thương hiệu nội địa sản xuất theo chuẩn quốc tế. Thay vì chọn lối đi ngắn hạn, nhập cồn nền hoặc làm rượu mang phong vị whisky, đội ngũ sáng lập đứng đầu là Michael Rosen đã quyết định xây dựng một distillery hoàn chỉnh ngay tại Hà Nội.

Quyết định này đồng nghĩa với nhiều năm đầu tư mà chưa thể bán ra whisky ủ lâu năm. Trong thời gian đó, Về Để Đi phát triển các dòng gin, rum và liqueur để duy trì dòng tiền, đồng thời hoàn thiện kỹ năng chưng cất và quản lý thùng ủ. Đây là chiến lược quen thuộc của các distillery “new world whisky”, nhưng hiếm thấy tại Việt Nam, nơi phần lớn thương hiệu đồ uống còn ưu tiên vòng quay vốn nhanh.

Distiller’s Choice và bước đi thận trọng vào thị trường

Sản phẩm whisky đầu tiên được thương mại hóa của Về Để Đi là Distiller’s Choice, một dòng single malt whisky không công bố tuổi rượu, được ủ tại Hà Nội trong ba loại thùng gồm bourbon, sherry và gỗ sồi Mỹ mới. Với nồng độ khoảng 43%, Distiller’s Choice được định vị là sản phẩm nhập môn, giúp người tiêu dùng làm quen với khái niệm whisky sản xuất tại Việt Nam.

Hồ sơ hương vị thiên về caramel, vani, trái cây nhẹ và gia vị ấm, dễ tiếp cận hơn so với nhiều dòng single malt truyền thống. Một số bài viết và nhận xét từ giới ẩm thực quốc tế đánh giá đây là loại whisky cân bằng, phù hợp uống nguyên chất, thêm đá hoặc pha highball. Tuy nhiên, chính Về Để Đi cũng không xem Distiller’s Choice là đích đến cuối cùng, mà là bước chuyển tiếp cần thiết để thị trường dần chấp nhận whisky Việt Nam.

Giải thưởng quốc tế và tham vọng dài hạn

Bước ngoặt quan trọng đến vào năm 2025, khi tinh chất whisky non của Về Để Đi giành giải Best New Make and Young Spirit tại World Whiskies Awards. Đây là hạng mục đánh giá nền rượu trước khi ủ lâu năm, thường được giới chuyên môn xem là phép thử kỹ thuật khắt khe nhất đối với một distillery mới.

Giải thưởng này không chỉ mang ý nghĩa danh tiếng, mà còn là sự xác nhận rằng nền tảng chưng cất của Việt Nam có thể đáp ứng tiêu chuẩn toàn cầu. Trên cơ sở đó, Về Để Đi đặt mục tiêu ra mắt dòng single malt whisky trưởng thành đầu tiên vào dịp Tết 2027, khi rượu đạt độ chín cần thiết trong điều kiện khí hậu nóng ẩm đặc thù của miền Bắc Việt Nam.

Hành trình của Về Để Đi cho thấy whisky Việt Nam không còn dừng ở ý tưởng hay câu chuyện marketing. Đó là một nỗ lực nghiêm túc, chấp nhận đi chậm và đi khó, để xây dựng một ngành sản xuất còn rất mới tại Việt Nam. Nếu kế hoạch dài hạn thành công, Về Để Đi có thể trở thành dấu mốc đầu tiên, đặt nền móng cho khái niệm “whisky made in Vietnam” trên bản đồ đồ uống cao cấp thế giới.