Hành trình thăng hoa của hạt cacao Việt: Chuyện kể từ Marou

Marou đã mở ra một kỷ nguyên mới cho hạt cacao Việt, từ câu chuyện khởi nghiệp với đôi bàn tay trắng đến việc được New York Times vinh danh. Họ kết nối nông dân, sáng tạo chocolate độc đáo, đồng thời nâng cao sinh kế cho cộng đồng.

Sứ Mệnh Từ Những Hạt Cacao Bình Dị

Hơn một thập kỷ qua, Marou và đội ngũ của mình đã dốc hết tâm huyết để đưa chocolate Việt Nam vươn tầm thế giới. Lý do khởi đầu giản dị: Việt Nam vốn có tiềm năng trồng cacao ở nhiều tỉnh miền Nam, nhưng chưa ai biến nguồn nguyên liệu này thành một thương hiệu đứng vững quốc tế. Từ việc tự tay rang xay thủ công đến đầu tư dây chuyền hiện đại, Marou luôn giữ vững triết lý nâng cao chất lượng sản phẩm.

Từ năm 2011, công ty đã kiên trì xây dựng mối liên kết chặt chẽ với nông dân, thu mua hạt cacao với giá cao hơn thị trường và liên tục hỗ trợ kỹ thuật canh tác. Quan trọng hơn, họ nhận ra giá trị “terroir” – tạm gọi là “dấu ấn vùng miền” – mỗi tỉnh lại có sự khác biệt về thổ nhưỡng, khí hậu, tạo nên mùi vị, hương thơm độc đáo cho chocolate.

Khởi Nghiệp: Từ 53 Lần Thử Nghiệm Đến Thành Công

Nhà đồng sáng lập Vincent và Sam từng “tay ngang” bước vào lĩnh vực nông nghiệp – thực phẩm. Họ đam mê chocolate, tin tưởng vào chất lượng hạt cacao Việt Nam, nhưng lại chưa hề có kinh nghiệm. Cách duy nhất là học hỏi, tự mày mò, ghi chép tỉ mỉ qua 53 lần thử nghiệm trong căn bếp nhỏ.

“Chúng tôi chỉ có một cuốn sổ, một chiếc máy xay mini và rất nhiều kiên nhẫn. Mỗi lần thử chúng tôi thay đúng một biến số để biết đâu là yếu tố quyết định hương vị.” – Vincent chia sẻ.

Chính nhờ quy trình khắt khe, họ đã chạm đến bí quyết để tạo nên thanh chocolate mang bản sắc riêng, đậm dấu ấn Việt nhưng vẫn đạt chuẩn quốc tế. Mỗi vùng trồng cacao như Bà Rịa, Tiền Giang, Bến Tre… được Marou phát triển thành bộ sưu tập “single-origin”. Đây cũng chính là điểm đặc biệt: họ không pha trộn hạt, giữ nguyên nét riêng từng địa phương, tôn vinh giá trị “terroir”.

Nâng Tầm Người Nông Dân: Hợp Tác Đôi Bên Cùng Có Lợi

Ngay từ đầu, Marou ý thức rằng không thể thành công nếu thiếu đi sự đồng lòng của người nông dân. Nhiều hộ trồng cacao ở Việt Nam gặp khó khăn vì giá cả bấp bênh, kỹ thuật canh tác lạc hậu. Nhưng qua nhiều năm, Marou chọn cách “xuống tận ruộng”:

1. Chọn lọc khắt khe, trả giá cao: Họ không mua đại trà, thay vào đó là nếm thử thực tế. Farmer nào có hạt cacao đạt chuẩn, không lẫn hạt kém thì được Marou trả giá cao hơn thị trường.
2. Hỗ trợ đào tạo: Công ty cử kỹ sư, chuyên viên nông nghiệp đến tận vườn tư vấn cách lên men, phơi sấy, bảo quản, giúp nâng cao chất lượng thành phẩm.
3. Tạo cộng đồng bền vững: Thay vì chỉ “mua đứt bán đoạn”, Marou chú trọng mối quan hệ lâu dài, đảm bảo thu nhập ổn định. Đó là lý do nhiều gia đình nông dân có điều kiện xây nhà, cho con học đại học, mua ô tô…

“Không có nông dân, chúng tôi không là gì cả. Mỗi năm chúng tôi càng thấu hiểu, lắng nghe họ và phối hợp để cùng phát triển.” – Vincent nhấn mạnh.

Đối với cộng đồng trồng cacao, quan hệ này không chỉ cải thiện kinh tế mà còn nâng tầm nhận thức về môi trường. Canh tác xen canh, hữu cơ, tôn trọng thiên nhiên giúp giảm tác động xấu đến đất trồng và hệ sinh thái địa phương.

Bí Quyết Chinh Phục Thế Giới: Khẳng Định Chất Lượng

Từ những ngày đầu chỉ có một túi cacao trên xe máy, đến nay Marou vươn mình xuất hiện trong những cửa hàng cao cấp trên thế giới. Bí quyết nằm ở triết lý “sạch – tinh – trọn vẹn”:

1. Sạch: Nguyên liệu thuần Việt, không dùng hương liệu tổng hợp, không phẩm màu nhân tạo.
2. Tinh: Hạt cacao được tuyển chọn, rang – xay – chế biến công phu, công thức gia giảm đơn giản để nổi bật hương vị tự nhiên.
3. Trọn vẹn: Bao bì, thiết kế đều chú trọng tính thẩm mỹ, mang nét Á Đông và văn hóa Việt lên từng thanh chocolate.

Năm 2020, New York Times gọi Marou là “Loại chocolate ngon nhất” – đây không chỉ là vinh dự lớn mà còn trở thành cú hích mạnh mẽ cho thương hiệu, khẳng định vị thế “made in Vietnam” trên thị trường quốc tế.

Chiến Lược Phát Triển Đa Dạng: Từ Sản Phẩm Đến Cửa Hàng

Khác với những hãng nước ngoài chỉ xuất khẩu, Marou dành nhiều tâm huyết chinh phục khách hàng trong nước. Họ liên tục tung ra các sản phẩm gần gũi khẩu vị Việt:

• Thanh “cà phê sữa”: Kết hợp vị đắng cà phê, vị ngọt dịu của sữa, gợi nhớ ly cà phê sữa đá quen thuộc.
• Thanh sữa dừa: Dùng sữa dừa thay sữa bò, tạo độ béo ngậy nhẹ nhàng, phù hợp người ăn chay hoặc thích hương dừa đặc trưng Việt Nam.
• Phiên bản “milk chocolate”: Sử dụng sữa bột từ New Zealand, vì trong nước chưa có nguồn sữa bột đạt chuẩn mong muốn.

Ngoài ra, Marou còn đầu tư chuỗi “Maison Marou” – mô hình “tất cả trong một” gồm xưởng chế biến mini, quầy cà phê, quầy bánh ngọt. Tại đây, khách vừa thưởng thức bánh làm ngay từ chocolate tươi, vừa quan sát quy trình xay, trộn. Nhà sáng lập hy vọng mang lại trải nghiệm “trăm mùi vị trong một không gian” để ai cũng có thể cảm nhận cái hay của cacao Việt.

Academy Marou: Xây Dựng Hệ Sinh Thái Học Hỏi

Không dừng lại ở việc bán chocolate, Marou còn mở lớp dạy làm bánh, lớp pha chế do đội ngũ chuyên gia nước ngoài và trong nước trực tiếp hướng dẫn. Tại “Academy Marou”, học viên mọi lứa tuổi có dịp:

• Hiểu sâu về nguồn gốc hạt cacao, cách rang, xay, ủ men.
• Thực hành làm bánh từ chocolate nguyên chất.
• Trải nghiệm quy trình làm kẹo, sô-cô-la nóng, kem…

Với mong muốn “mở rộng chân trời ẩm thực”, Vincent tin rằng phổ biến kiến thức làm chocolate sẽ giúp nâng cao cái nhìn tổng thể về giá trị nông nghiệp Việt Nam. Dự định tương lai, họ sẽ tổ chức cuộc thi bánh kẹo chocolate, mời các chuyên gia quốc tế chấm giải, tạo sân chơi cho tài năng Việt.

“Tôi muốn người trẻ thấy rằng sáng tạo cùng chocolate là vô hạn. Chúng ta không chỉ ăn, mà còn có thể dệt nên câu chuyện, kết nối văn hóa.” – Vincent hào hứng chia sẻ.

Dẫn Chứng Về Thành Tựu Và Khát Vọng

1. Số liệu doanh thu xuất khẩu: Mặc dù không công bố chính thức, song mức tăng trưởng hằng năm của Marou luôn đạt con số ấn tượng. Đặc biệt, giai đoạn 2019–2022 tăng trung bình 20–30%.
2. Mở rộng điểm bán: Năm 2023, công ty đặt mục tiêu đạt 18 cửa hàng trong nước với 3 mô hình: flagship (lớn nhất), café (quy mô trung bình) và quầy “corner” tại các trung tâm thương mại.
3. Hợp tác với hơn 6–7 tỉnh trồng cacao: Hiện họ thu mua từ Bà Rịa, Tiền Giang, Lâm Đồng, Đồng Nai, Bến Tre…, đảm bảo hàng trăm hộ nông dân có đầu ra ổn định.
4. Cam kết về giá: Mức giá trung bình trên 4.300 USD/tấn, cao hơn nhiều so với giá thị trường thế giới và tăng đều qua các năm.

“Chúng tôi đề cao sự công bằng. Nông dân làm tốt, chúng tôi sẵn sàng trả giá xứng đáng, vì đó là nền tảng cho chất lượng.” – Vincent khẳng định.

Tầm Nhìn Tương Lai: Không Ngừng Đổi Mới Và Lan Tỏa

Khi người dùng trong nước bắt đầu biết đến chocolate thủ công, Marou đẩy mạnh sáng tạo những hương vị mới lạ, phù hợp văn hóa ẩm thực địa phương. Bên cạnh đó, công ty tiếp tục khai thác các vùng trồng cacao tiềm năng, triển khai dự án nông lâm kết hợp (agroforestry) để khuyến khích canh tác bền vững, bảo vệ tài nguyên đất và đa dạng sinh học.

Về quốc tế, Marou đang xây dựng chiến lược tiếp cận thị trường châu Á như Nhật Bản, Hàn Quốc. Họ tin rằng “gốc Việt” không phải rào cản, mà chính là nét khác biệt đầy tiềm năng. Hơn nữa, trước trào lưu “bean to bar” trên thế giới, việc sản xuất ngay tại vùng nguyên liệu đang dần trở thành lợi thế cạnh tranh của các doanh nghiệp như Marou.

Câu Chuyện Cá Nhân: Bước Ngoặt Của Nhà Sáng Lập

Vincent, một cựu chuyên viên Hollywood, đã chọn ở lại Việt Nam từ 2009 chỉ vì tò mò về hạt cacao. Anh rời xa “thủ phủ giải trí” để khởi đầu hành trình gian nan, nhưng cũng đầy cảm hứng.

“Cuộc sống tôi thay đổi hoàn toàn khi đến đây. Tôi bắt đầu hiểu rằng nông nghiệp là nền tảng quan trọng, và một sản phẩm ngon xuất phát từ tình yêu đất đai cùng sự tỉ mỉ.”

Nhìn lại, Vincent thừa nhận: Việt Nam cho anh “tất cả” – từ gia đình nhỏ đến thành công sự nghiệp. Bởi vậy, anh đặc biệt chú trọng phát triển các dự án cộng đồng, giúp bà con trồng cacao nâng cao đời sống và ý thức bảo tồn thiên nhiên.

Giá Trị Bền Vững Cho Tương Lai

Marou đã và đang chứng minh rằng hạt cacao trồng tại Việt Nam có thể trở thành những thanh chocolate được thế giới tôn vinh, miễn là chúng ta duy trì đam mê, đầu tư kỹ thuật, và đồng hành bền bỉ cùng nông dân. Hơn cả một thương hiệu, họ mong muốn xây dựng hệ sinh thái ẩm thực chất lượng cao, đưa hình ảnh Việt Nam sánh ngang bạn bè quốc tế.

Từ những túi hạt cacao lẻ loi trên yên xe máy năm xưa, đến nay Marou đã hiện diện tại các cửa hàng cao cấp toàn cầu, liên tục đón nhận nhiều giải thưởng uy tín. Đó là minh chứng cho thấy: khi doanh nghiệp đề cao giá trị cốt lõi và đặt lợi ích cộng đồng lên hàng đầu, thành công sẽ đến một cách vững bền.