Hành trình của muối hồng Himalaya: Từ mỏ sâu đến bàn ăn toàn cầu

Muối hồng Himalaya, khai thác tại mỏ Khewra ở Pakistan, là tài nguyên quý với nhiều ứng dụng nhưng gây tranh cãi về lợi ích sức khỏe. Giá trị toàn cầu cao nhưng lợi nhuận không công bằng, trong khi công nhân nhận lương thấp.

Khám Phá Một Trong Những Mỏ Muối Lớn Nhất Thế Giới

Không nhiều người biết rằng muối hồng Himalaya – với sắc hồng đặc trưng và danh tiếng về lợi ích sức khỏe – không thực sự đến từ dãy núi Himalaya. Loại muối này được khai thác tại mỏ muối Khewra, nằm ở vùng Punjab, Pakistan, cách Himalaya khoảng 186 dặm. Đây là mỏ muối lớn thứ hai thế giới, mỗi năm sản xuất khoảng 400.000 tấn muối từ các tầng biển cổ đã kết tinh từ 600 triệu năm trước.

Theo truyền thuyết, chính chú ngựa của Alexander Đại đế đã vô tình khám phá ra loại muối này khi dừng lại liếm một tảng đá mặn. Từ đó, muối Khewra trở thành tài nguyên quý báu. Dưới thời Anh cai trị, hoạt động khai thác được đẩy mạnh vào thập niên 1870, biến nơi đây vừa là điểm du lịch hút khách vừa là trung tâm sản xuất muối toàn cầu.

Khai Thác Muối Trong Lòng Núi Sâu

Quá trình khai thác muối hồng Himalaya diễn ra trong những đường hầm sâu tới 25 dặm, với nhiệt độ ổn định ở mức 64°F (khoảng 18°C). Hơn 300 công nhân làm việc tại đây, sử dụng các công cụ khai thác đã tồn tại cả thế kỷ.

Mỗi ngày, hơn 1.000 tấn muối được đưa ra khỏi mỏ, tương đương trọng lượng của 157 con voi. Đặc biệt, chỉ một nửa lượng muối trong núi được khai thác, phần còn lại được giữ lại để bảo vệ cấu trúc, tránh sập hầm.

Một công nhân mỏ chia sẻ: “Dù chúng tôi đã có thêm thiết bị hiện đại, nhiều công đoạn vẫn phải làm thủ công. Công việc nặng nhọc, nhưng đây là kế sinh nhai của chúng tôi.”

Lợi Nhuận Bất Công Từ Xuất Khẩu Giá Rẻ

Trước năm 2019, phần lớn muối hồng Himalaya thô được xuất khẩu sang Ấn Độ với giá cực thấp, chỉ 40 USD/tấn. Tại đây, muối được chế biến, đóng gói và dán nhãn “Made in India,” rồi bán ra châu Âu với giá lên tới 300 USD/tấn. Điều này khiến Pakistan chỉ nhận được phần lợi nhuận nhỏ giọt.

Một chiến dịch trên mạng xã hội năm 2019 đã kêu gọi chấm dứt việc xuất khẩu muối sang Ấn Độ. Cùng năm đó, chính phủ Pakistan ban hành lệnh cấm xuất khẩu, đặt mục tiêu giữ lại lợi nhuận cho đất nước. Tuy nhiên, nhiều nhà xuất khẩu nhỏ lẻ gặp khó khăn do không đủ khả năng đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt của châu Âu.

Mohammad, chủ công ty Himalayan Decor International, cho biết: “Lệnh cấm buộc chúng tôi phải thay đổi chiến lược. Tôi đã đầu tư vào các dây chuyền chế biến để sản xuất muối chất lượng cao, xuất khẩu trực tiếp sang Mỹ và châu Âu.”

Từ Muối Ăn Đến Đèn Muối: Những Sản Phẩm Đa Dạng

Không chỉ là gia vị, muối hồng Himalaya còn được chế biến thành đèn, tượng và các sản phẩm spa. Những khối muối hồng được chọn lọc kỹ lưỡng theo hình dáng và màu sắc trước khi được chế tác.

Tại nhà máy RM Salt, công nhân dùng máy cắt để tạo hình các sản phẩm độc đáo như đèn hình mặt trăng hay trái tim. Quá trình này cần đến nhiều kỹ thuật tỉ mỉ, từ mài nhẵn đến bọc gel chống ẩm. Mỗi tháng, nhà máy này xuất khẩu khoảng 30 container sản phẩm tới các thị trường lớn như Mỹ, Anh và Tây Ban Nha.

Lợi Ích Sức Khỏe: Sự Thật Hay Chỉ Là Truyền Thuyết?

Muối Himalaya thường được quảng bá với hàng loạt lợi ích sức khỏe như cải thiện hô hấp, tăng cường năng lượng, và thậm chí hỗ trợ điều trị bệnh. Tuy nhiên, các nhà khoa học khẳng định rằng thành phần khoáng chất trong muối hồng Himalaya chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ, không đủ để mang lại lợi ích vượt trội so với muối thường.

Một chuyên gia dinh dưỡng chia sẻ: “Thực tế, muối Himalaya không khác nhiều về mặt dinh dưỡng so với muối biển thông thường. Các tuyên bố về lợi ích sức khỏe phần lớn chưa được chứng minh.”

Dù vậy, chính những lời đồn đại này đã đẩy giá muối hồng Himalaya lên tới 20 lần so với muối thường, trong khi công nhân khai thác chỉ nhận được mức lương thấp, khoảng 1.500 rupee/ngày (tương đương giá một gói muối hồng tại Walmart).

Một Tài Nguyên Gần Như Vô Tận

Với gần 6,7 tỷ tấn muối còn trong núi, tài nguyên này vẫn còn dồi dào cho các thế hệ sau. Tuy nhiên, để đảm bảo công bằng trong chuỗi cung ứng, việc cải thiện điều kiện làm việc cho công nhân và tăng giá trị xuất khẩu cho quốc gia vẫn là bài toán dài hạn của Pakistan.

Muối hồng Himalaya không chỉ là gia vị, mà còn là biểu tượng của một ngành công nghiệp giàu tiềm năng nhưng đầy thách thức. Từ những mỏ sâu ở Pakistan, hành trình của muối hồng đã vượt xa biên giới, trở thành sản phẩm toàn cầu mang nhiều giá trị văn hóa và kinh tế.

Nguồn: Business Insider